Sulfato de amonio como fertilizante para el césped

El sulfato de amonio es una sal inorgánica ternaria y amoniacal del ácido sulfúrico. Su fórmula química es (NH4)2SO4. Por lo tanto, las proporciones estequiométricas dicen que por cada anión sulfato hay dos cationes amonio interaccionando con él. Esto permite la neutralidad de la sal ((+1)∙2 + (-2)).

Su nomenclatura se debe al hecho de ser una sal derivada del H2SO4, cambiando el sufijo “úrico” por “ato”. Así, los dos protones iniciales son sustituidos por NH4+, producto de la reacción con amoníaco (NH3). Entonces, la ecuación química para su síntesis es: 2 NH3 + H2SO4 => (NH4)2SO4

El sulfato de amonio es almacenador de nitrógeno y azufre, ambos indispensables en la química de los suelos y los fertilizantes.

¿Qué es el sulfato de amonio?

A este sulfato, al que llaman también sal de azufre o amonio, es un fertilizante químico que cubre las necesidades de nitrógeno y que además aumenta la disponibilidad del fósforo y de los micronutrientes, permitiendo así el correcto crecimiento de las plantas. Está compuesto por amonio y azufre a modo de sulfato, el cual tiene un pH ácido, de modo que es aconsejable aplicarlo en suelos calizos y arcillosos.

El sulfato de amonio tiene un 21% de nitrógeno amoniacal y un 24% de azufre en forma de sulfato. Su presentación física es de cristales sólidos finos de color blanco, beige o grisáceo. La solubilidad que tiene en el agua es 76g/100ml de agua a 25ºC.

Estructura química

La imagen superior ilustra las geometrías moleculares de los iones NH4+ y SO42-. Las esferas rojas corresponden a los átomos de oxígeno, las blancas a los átomos de hidrógeno, la azul al átomo de nitrógeno y la amarilla al átomo de azufre.

Ambos iones pueden ser considerados como dos tetraedros, teniendo así tres unidades que interaccionan para formar un arreglo cristalino ortorrómbico. El anión sulfato es SO42- y es capaz donar o aceptar cuatro puentes de hidrógeno, al igual que el catión NH4+.

¿Cuáles son sus beneficios?

Se trata de un fertilizante que tiene varios beneficios para nuestras plantas. Son los siguientes:

• Tiene azufre en forma de sulfato, que es la única forma que pueden absorberlo las raíces de las plantas de manera inmediata.
• Aumenta la rentabilidad de los cultivos.
• Contiene nitrógeno y azufre, nutrientes esenciales para la formación de la clorofila.
• Se puede mezclar con otros fertilizantes.

Propiedades Físicas

• Densidad: En estado puro es de 1.77, pero el sulfato de amonio agrícola presenta una densidad aparente sin apelmazamiento, de 0.8 a 1.1.

• Higroscopicidad: propia del sulfato de amonio no es muy alta siendo la humedad atmosférica crítica del 70%, pero puede aumentar si existe ácido sulfúrico libre, cuya avidez de agua es muy grande.Indice de Higroscopicidad a 30 ºC = 20.

• Reacción del abono: Acida. Indice de acidificación = 110

• Salinidad: Indice de salinidad = 69.

Propiedades físicas y químicas

Peso molecular

132,134 g/mol.

Aspecto físico

Sólido blanco. Cristales ortorrómbicos blancos o marrones, dependiendo de los niveles de impureza.

Olor

Inodoro.

Punto de fusión

280 ºC. Este punto de fusión, bajo frente a otros compuestos iónicos, se debe a que es una sal con cationes monovalentes (+1) y con iones disimilares en sus tamaños, ocasionando que el sólido tenga una baja energía reticular cristalina.

Solubilidad

76,4 g/100 g de agua a 25 ºC. Esta afinidad por el agua se debe a la gran capacidad que tienen sus moléculas para solvatar los iones amonio. Por otro lado, es insoluble en acetona y en alcohol; es decir, en solventes menos polares que el agua.

Densidad

1,77 g/cm3 a 25 ºC.

Presión de vapor

1,871 kPa a 20 ºC.

Punto de inflamabilidad

26 ºC.

pH

5,0 – 6,0 (25 ºC. solución 1 M). El pH ligeramente ácido es debido a la hidrólisis del NH4+ en agua, produciendo H3O+ a bajas concentraciones.

Estabilidad

Estable en condiciones ambientales adecuadas. En contacto con oxidantes fuertes puede incendiarse.

Descomposición

Comienza a descomponerse a 150 ºC, liberando vapores tóxicos de óxido de azufre, óxido de nitrógeno y amonio.

Corrosión

No ataca al hierro ni al aluminio.

¿Cómo usarlo?

El sulfato de amonio se usa para mejorar los suelos arcillosos o calizos, por lo que si tus plantas no terminan de crecer bien en este tipo de tierra, puedes echarles un puñado y esparcirlo de forma homogénea. Pero debes tener en cuenta que, al tener mucho nitrógeno, no se debe echar si las hortícolas ya están dando fruto, puesto que de hacerlo gastarían más energía en la producción de hojas.

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Productos Comerciales

El sulfato de amonio agrícola se presenta comercialmente en forma de:

• Sulfato de síntesis, de 21% de N
• Sulfato de recuperación: de 20.5 a 20.8% N

Las propiedades son muy semejantes a las del sulfato de amonio.

Referencias

1. OECD SIDS. (Octubre de 2004). Ammonium sulfate. . Recuperado el 27 de abril de 2018, de: inchem.org
2. The Mosaic Company. (2018). Ammonium sulfate. Recuperado el 27 de abril de 2018, de: cropnutrition.com
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5. (23 de julio de 2015). . Recuperado el 27 de abril de 2018, de: flickr.com
6. Paula Papp. (22 de febrero de 2017). Ammonium sulfate applications and uses. Recuperado el 27 de abril de 2018, de: business.com

Compatibilid de mezclas

Puede ser mezclado con los fosfatos naturales, el fosfal y el fosfato bicálcico sin precaución alguna. Se recomienda no preparar sino al último momento las mezclas son silvinita, cloruro de potasio, sulfato potásico y superfosfatos, a causa del riesgo del fraguado durante el almacenamiento.

También hay que evitar mezclar el sulfato amónico, salvo en el momento del empleo, con los productos alcalinos como la cal y escorias de desfosforación, para evitar posibles pérdidas de nitrógeno. Igualmente hay que evitar la adición de herbicidas a base de clorato, debido al peligro del explosión.