Cuál es el reflejo de deglución en bebés?

Este artículo ha sido verificado y aprobado por la médico Maricela Jiménez López el 9 mayo, 2019

El uso de chupete y biberón es muy frecuente. Hay madres y padres que optan por usar ambos, otros prefieren solo uno de los dos y también están los que definitivamente prescinden de estos artefactos.

Lo cierto es que están rodeados de controversia sobre los efectos que tienen sobre la salud del bebé. Habrá los que argumentan que ambos son fundamentales para calmar y alimentar al bebé, pero también hay opiniones contrarias.

Estamos frente a dos instrumentos muy utilizados por las madres de hoy, que ciertamente pueden ser beneficiosos en un sentido, pero cuyo uso también tiene repercusiones negativas. A continuación te contamos algunas verdades detrás del uso de chupete y biberón.

Función

El reflejo de succión-deglución es una parte vital del proceso de alimentación de los lactantes. La presión de un objeto contra el paladar desencadena el reflejo de succión. Los bebés a menudo succionan cualquier objeto, como un dedo al tocar esa región. Cuando se alimenta, el reflejo de succión extrae la leche del pecho o del biberón. Dado que la leche entra en la boca, inicia el reflejo de deglución. Los dos reflejos trabajan juntos, lo que permite que el bebé trague la leche al mismo tiempo que succiona para extraer más.

Permanencia

A diferencia de los otros reflejos asociados con la alimentación, la deglución permanece reflexiva conforme el bebé se convierte en un adulto. Los adultos pueden suprimir conscientemente el tragar, pero por lo general se desencadena por un reflejo, conforme la lengua mueve el alimento en la parte posterior de la boca. El reflejo de búsqueda, lo que hace voltear la cabeza del bebé hacia cualquier objeto que toca la boca o la mejilla, desaparece alrededor de los cuatro meses, ya que el niño aprende a dirigir sus propios movimientos de la cabeza, mientras que el reflejo de succionar dura hasta que el bebé tiene alrededor de un año de edad.

La coreografía de la succión y la deglución durante una toma de leche materna

Cuando un bebé activa el reflejo de búsqueda (se produce al rozar sus mejillas o sus labios con cualquier objeto) ocurre lo siguiente:

• La lengua se sitúa encima de la encía inferior.
• La lengua protuye (sale) por encima de la encía.
• La lengua se comba formando una U.
• El maxilar inferior se eleva y dirige la areola y el pezón hacia unos milímetros más adelante del punto en el que se unen el paladar duro y el blando (punto S).
• Las succiones cortas y repetitivas activan el reflejo de eyección de la leche.

Simultáneamente:

• Los labios sellan el pecho y lo afianzan dentro de la boca.
• La lengua cubre y sobrepasa la encía inferior, y se mantiene en esta posición.
• El bebé efectúa una presión intraoral negativa (PIN).
• Cuando la lengua del bebé desciende en la parte más posterior, la PIN es máxima y la leche fluye hacia la garganta del bebé.

Los últimos avances científicos nos han permitido entender que la PIN que realiza el bebé es primordial para conseguir una buena transferencia de leche.

Si la PIN es inferior a la deseada es posible que el bebé no consiga extraer de manera efectiva la leche. Si por el contrario la PIN es excesiva puede dañar el pezón causando traumatismos de grado variable.

¿Qué consecuencias tiene el uso prolongado de chupete y biberón?

El niño que se alimenta con biberón debe improvisar patrones de succión, deglución y respiración para dosificar el contenido extraído y tragarlo sin atragantarse. Sin embargo, el uso prolongado de biberón más chupete tiene consecuencias en el desarrollo del niño:

• Riesgo de aspiración de alimentos. La reorganización muscular puede ocasionar regurgitación y aspiración del alimento.
• Episodios de apneas prolongadas. Como los bebés que toman fórmulas lácteas tienden a tener un sueño más profundo, se pueden presentar episodios de interrupción de la respiración o períodos en los que la respiración se haga muy superficial mientras duerme.
• Se desarrolla el hábito de respiración bucal. El niño necesita respirar por la boca por la congestión. Esto desencadena fallas en la ventilación, infecciones respiratorias, disminución de la capacidad auditiva, alteración del desarrollo torácico y maxilofacial.
• Se altera la postura cervicocraneal y del eje vertical del cuerpo. El mal funcionamiento de la lengua y la mandíbula generan una mala posición de la cabeza y el cuello con respecto a la cintura y el eje vertical del cuerpo, para compensar la disfunción.
• El desarrollo máxilodentario se ve afectado. Cuando el niño usa biberón no hace la fuerza del vacío que tiene la succión, de gran importancia para el equilibrio de las presiones musculares internas (lengua y velo del paladar) y externas (labios y mejillas).
• Hay un mayor riesgo de caries, porque se suele asociar la toma del biberón con la hora de dormir. El azúcar o alimentos azucarados agregados a la fórmula láctea se queda en los dientes, pues el bebé toma el biberón y se queda dormido, sin que se le puedan limpiar.
• Al no desarrollar adecuadamente los músculos masticatorios, se dificulta la fonoarticulación del lenguaje. Por ello puede haber retrasos en el desarrollo del habla.

Ver también: ¿Se puede dar leche materna y de fórmula en el mismo biberón?

Disfunción

El reflejo de la deglución es crucial para la nutrición infantil. Cuando el reflejo no funciona correctamente, la salud del niño puede estar en peligro. Una serie de condiciones diferentes afectan este reflejo. Los bebés prematuros o los bebés que sufren de otras enfermedades como parálisis cerebral pueden no haber desarrollado plenamente el reflejo de deglución. Este reflejo puede no estar presente, o la coordinación entre la succión, la deglución y la respiración puede verse afectada. Esto puede llevar a la asfixia conforme la leche obstruye las vías respiratorias del bebé.

Trastornos de la succión-deglución del recién nacido y el lactante

Los trastornos de la succión-deglución pueden deberse a malformaciones, anomalías neurológicas o a un retraso de la maduración funcional. En los recién nacidos que presentan anomalías faciales, trastornos neurológicos o dificultades respiratorias precoces, las prioridades consisten en asegurar la permeabilidad de las vías respiratorias y evaluar los riesgos de la alimentación oral. En los lactantes, se sospecha la existencia de trastornos de la succión-deglución ante dificultades de la alimentación, signos respiratorios recidivantes y una mala ganancia de peso. La evaluación clínica consiste en el análisis del estado nutricional y respiratorio, la exploración facial, bucal y general, así como la observación de la toma de alimento. Las exploraciones radiográficas, electromiográficas y manométricas contribuyen a dilucidar el mecanismo de los trastornos y a evaluar su gravedad para determinar el pronóstico y orientar la conducta práctica. Las anomalías anatómicas obstructivas, las fisuras y las diastemas requieren una cirugía otorrinolaringológica o maxilofacial. Las otras situaciones se deben a alteraciones neurológicas por lesiones o de tipo funcional, que pueden aparecer de forma aislada o asociadas a malformaciones. El tratamiento consiste en aplicar modalidades de alimentación adecuadas para prevenir los accidentes por aspiración, a la vez que se asegura una nutrición correcta.