Cuáles eran las habilidades de los antiguos homínidos?

El nombre de nuestra especie, la del ser humano actual, es el de Homo sapiens. El hombre que sabe. Este tal vez algo pretencioso nombre es el que nos hemos dado a nosotros mismos. Pero el ser humano actual no ha salido de la nada: somos uno más de los diferentes productos de la evolución que han tenido la suerte de sobrevivir. Y es que a lo largo del camino diferentes especies, tanto de antepasados directos como de descendientes de alguno de ellos, han ido desapareciendo a lo largo de la historia. Al conjunto de estas especies, muy parecidas a la nuestra, las hemos denominado históricamente homínidos.

¿Qué es un homínido exactamente? Vamos a hablar de ello a lo largo de este artículo.

¿Qué son los homínidos?

Los homínidos son todos los primates antepasados del hombre que se caracterizan por mantener una postura erguida y por la capacidad de ejercer la locomoción bípeda.

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Características

Las principales características de esta familia son:

Posición erecta y bípedo en su desplazamiento.

Aumento de la capacidad craneana comparado con los otros grupos de primates.

Desarrollo de dientes pequeños y caninos.

Posteriormente presentaron modificaciones en el comportamiento: habilidad para fabricar utensilios para uso propio y lenguaje verbal.

Los homínidos son los mayores primates con pesos entre 48 kg y 270 kg.

Los machos, por lo general, son más grandes que las hembras, presentando brazos muy desarrollados y cuerpos robustos.

Tienen el pulgar y el hallux (dedo grande del pie) oponible a los otros dedos (excepto en el género humano que perdió la oponibilidad en el pie) y además todos los dedos tienen uñas achatadas.

Ningún homínido tiene cola ni callosidades isquiáticas.

Existen numerosas diferencias en el esqueleto entre los homínidos y los otros primates con respecto a su porte vertical.

Todos los miembros de esta familia presentan un cráneo más grande (relativamente al tamaño del cuerpo) y un cerebro más desarrollado y más complejo que cualquier otro animal y son catarrinos, es decir, tienen los orificios nasales próximos uno de otro y volteados hacia adelante y hacia abajo.

La dentadura es la misma en todos los miembros de este grupo: los incisivos grandes y los caninos no presentan forma puntiaguda.

Estos animales son omnívoros, pero los vegetales suelen ser la base de su alimentación.

Otras características que poseen son: vocalización, expresión facial y comportamiento social complejos.

Todos construyen nidos y ejercen cuidados parentales durante un largo período; en cada gestación generalmente las hembras dan a luz a una cría.

Definición

La palabra homínidos se encuentra relacionada con la evolución que ha tenido el ser humano. Podemos decir que un homínido es un primate que se caracteriza por caminar con sus dos patas de manera vertical. También podemos definir la palabra como los integrantes de la familia Hominidae que incluye al ser humano y a sus parientes más cercanos como los chimpancés, orangutanes y gorilas.

Donde se originaron los homínidos

Las evidencias científicas prueban que los homínidos se originaron en el continente africano, específicamente en la región este del continente pues es en este lugar en donde se han encontrado la mayoría de los fósiles.

Evolución

El término evolución se refiere al desarrollo y el desenvolvimiento de un estado hacia otro. Este mismo significado se aplica en la evolución biológica. El ser humano se encuentra sujeto a los mecanismos evolutivos y la hominización es el proceso evolutivo iniciado hace aproximadamente cuatro millones de años que dio como resultado la especie humana. En la evolución se presentaron una serie de cambios anatómicos, psíquicos y culturales. Con estos se dio la marcha búsqueda, un mayor volumen del cráneo, y disminución de la mandíbula saliente. Entre la evolución psíquica podemos mencionar la aparición de la racionalidad, la inteligencia, el lenguaje y otras conductas instintivas. También se dio la evolución cultural de manifestaciones artísticas y míticas.

Por qué adoptaron una posición bípeda

Inicialmente los homínidos vivían en zonas forestales sobre los árboles pero con el paso del tiempo, se dieron cambios en los ecosistemas y los primates tuvieron que cambiar de hábitat para buscar recursos nuevos. Pasaron de los árboles a la sabana africana y esto implicó una serie de cambios. Adoptaron la posición bípeda básicamente porque eran capaces de poder observar con mayor claridad las fuentes de alimentos y porque consumían menos cantidad de energía. Con el bipedismo lograron reducir los esfuerzos energéticos, favorecieron el crecimiento y la estimulación cerebral.

Cuáles son los homínidos más antiguos

El homínido más antiguo que existió fue el Australopithecus afarensis, el cual tiene una antigüedad estimada en cuatro millones de años. Los datos más importantes se encuentran en numerosos huesos encontrados hace varios años que pertenecían a un mismo individuo, al que se le llamó Lucy. Su pelvis y dentadura revelan que era una mujer de unos 20 años. La anatomía de su pelvis había adquirido la postura bípeda como la del hombre.

Cómo vivían

Los homínidos tenían dos principales patrones ecológicos para habitar y desenvolver sus comportamientos. Uno de ellos era en las llanuras de inundación y de arroyos, y el otro, en espacios abiertos como las sabanas. Vivían de las cosechas de vegetales y de frutas, también practicaban la cacería de pequeños animales aunque con el paso del tiempo aprendieron a cazar animales más grandes. Algunos investigadores aseguran que vivían en sociedades paleolíticas compuestas de grupos nómadas de pequeño tamaño en donde los miembros del clan desempeñaban diferentes funciones que se resumían en un objetivo común: sobrevivir.

Cultura

En cuanto a la cultura, los homínidos se fueron desarrollando poco a poco en el momento en el que empezaron a utilizar sus pies para caminar. Con su desarrollo, también avanzó su cultura, llegando incluso a practicar ceremonias como los funerales, cuidaban de sus enfermos y sus herramientas empezaron a desarrollarse cada vez más. Su lenguaje aunque no estaba desarrollado por completo, se basaba en la articulación de una serie de sonidos con la boca y con la faringe. Tiempo después empezaron a construir y surgieron también las primeras pinturas rupestres.

Fósiles

Los homínidos fósiles son los antepasados de nuestra especie actual. Algunos de los fósiles que se han encontrado han sido:

• Australopithecus: este es el más antiguo que se conoce. En el año 1925, el paleontólogo Raymond Dart descubrió el cráneo de un Australopithecus en Taung, al sur de África. Cerca del lugar también se encontraron otras especies de Australopithecus (afarensis, africanus, robustus, boisei), que confirmaron el origen del hombre en África.
• El cráneo de Maba, encontrado en la provincia china de Guandong en los años 1950. La cara de este individuo presenta rasgos similares a los neandertales pero con una forma cerebral más antigua y menos especializada, como en Homo erectus.
• Australopithecus anamensis: su fósil se encontró en el año 1995 en dos estratos diferentes en la costa oeste del lago Turkana, en Kenia.
• Australopithecus africanus: el fósil más conocido es “el niño de Taung”, hallado en 1925 por Raymond Dart en una cantera de rocas calcáreas que eran explotadas para la obtención de cemento y cal en Sudáfrica.

Diferencia entre primates y homínidos

Son muchas las diferencias que se dan entre los primates y los homínidos, algunas de ellas son:

• Los homínidos viven una media de 80 años mientras que los primates 40 años.
• Las crías de los primates permanecen con sus padres por poco tiempo, mientras que en los homínidos los hijos pasan muchos años cerca de sus padres.
• El periodo de gestación en los primates es de cinco meses y medio, en los homínidos es de nueve meses.
• Los primates poseen su dedo pulgar opuesto al resto de los dedos de la mano, en los homínidos, esta característica desapareció.
• Los primates poseen un tipo de visión binocular y los homínidos tienen una visión estereoscópica por tener los ojos en el mismo plano.
• El desarrollo cerebral del los homínidos ha sido mucho mayor que en el de los primates.

Importancia

Los homínidos tienen una especial importancia porque son la base para poder conocer y obtener información sobre la vida que llevaban nuestros antepasados. Es por medio de ellos que hoy sabemos parte del desarrollo de la vida, y cómo fueron evolucionando para poder llegar a lo que somos hoy en día.

Ejemplos de homínidos actuales

• Gorila
• Orangután de Borneo
• Chimpancé
• Hombre

Escrito por Gabriela Briceño V.