Árboles de eucalipto en México

El eucalipto siempre ha tenido “mala prensa”. Si todo lo malo que se dice de los eucaliptos fuese cierto, Australia, su país originario, cubierto por inmensos bosques de eucaliptos, sería un continente muerto, sin vida.

Arrasar bosques naturales para sembrar eucaliptos es un desastre, en eso seguro que estamos todos de acuerdo. Pero en tierras degradadas donde ya nada crece, donde sólo el eucalipto es capaz de crecer, puede ser de gran ayuda para el medio ambiente.

Pero primero hablemos de esta especie.

Género Eucalyptus

El eucalipto es parte de la identidad australiana. Aromático y atractivo, forma densos bosques y provee alimento a algunos animales, de los que el koala (Phascolarctus cinereus) es el más famoso. Existen más de 700 especies de árboles de eucalipto, que varían en forma, tamaño y distribución. A pesar de que naturalmente crecen en Australia, algunos ya son cultivados en otras regiones del mundo, como el eucalipto de Gunn (Eucalyptos globulus), del que se obtiene la mayor parte del aceite de eucalipto del mundo, y el eucalipto blanco o azul (Eucalyptos gunnii).

Orden: Myrtales

Familia: Myrtaceae

Género: Eucalyptus

ALCANFOR O ARBOL DE LA FIEBREE ucalyptus globolusLabill. Fam. Myrtaceae

, 11:24:39 AM

Es un árbol que se utiliza principalmente para tratar afecciones como gripa, tos, bronquitis, asma o ronquera; para lo cual se ingiere la cocción de las hojas o se inhalan los vapores del cocimiento antes de ira dormir; asimismo para bajar la inflamación de garganta se hacen gárgaras con dicha cocción. En casos de tos crónica, se prepara junto con flores de bugambilia, gordolobo y canela, y se toma caliente como agua de uso. En el tratamiento de la gripa se recomienda remojar las hojas en alcohol para que sea aplicada en la frente, y también se colocan las ramas frescas abajo de la cama para que el olor que despiden ayude a descongestionar la nariz. Cuando hay presencia de diarrea, se emplean sólo los brotes tiernos en cocimiento.   

Arbol que llega a medir hasta 20 m de altura y que presenta el tronco recto y liso. Las hojas tienen forma alargada y puntiaguda y sus flores semejan una motita dentro de un pequeño cono. Los frutos parecen botones con abundantes semillas. Habita en zonas de climas cálido, semicálido, semiseco y templado. Crece cultivada en jardines y está asociada a la selva tropical, matorral xerófilo y bosques de encino y pino.

Descripción

Los árboles de eucalipto tienen características muy diversas. Algunos son muy altos y otros tienen la apariencia de un arbusto. Son pequeños aquellos que miden hasta 10 metros de altura, medianos si crecen unos 10-30 metros, altos si miden entre 30 y 60 metros, y muy altos si alcanzan más de 60 metros de altura. Eucalyptus regnans, con sus más de 70 metros, es la especie más alta de las angiospermas o plantas con flores. Asimismo, tiene las hojas más anchas del mundo. El individuo más alto registró 99.6 metros de altura.

Algunos eucaliptos poseen un solo tronco y una copa más pequeña que su altura. Otros tienen un tronco y algunas ramas que crecen a poca distancia del suelo. Unos más desarrollan varios tallos, pero son pequeños. Los tallos jóvenes tienen un suave color verde con tintes rosados, mientras que los troncos maduros están recubiertos con una corteza verde pálido a marrón oscuro.

Las especies son siempreverdes o perennes, si bien algunas pueden perder sus hojas al término de la estación seca. Al respecto, las hojas son comúnmente gruesas y lanceoladas y cuelgan hacia abajo. Sus flores suelen ser aromáticas y se distinguen de las de otros tipos de árboles porque los pétalos se unen y forman una capa cuando se expanden. En este sentido, los pétalos no son visibles de la misma forma que en otras flores. Tienen frutos que son cápsulas leñosas de forma similar a la de los conos, con una válvula en el extremo útil para liberar las semillas.

Eucalipto, alimento principal de los koalas.

Ventajas del cultivo de eucaliptos

Entre las ventajas del cultivo del eucalipto en el entorno de una Gestión Forestal Sostenible podemos hablar de:

• Una fuente renovable de materia prima. El eucalipto produce más cantidad de madera o biomasa con los mismos recursos.
• Una fuente de energía renovable. Gracias a su rápido crecimiento y al poder calórico de su biomasa, son una eficiente fuente de energía renovable.
• Genera actividad y empleo en las zonas rurales. Una buena oportunidad para luchar contra el abandono de las zonas rurales.
• La especie más eficiente para generar materia prima. A pesar de no es una especie autóctona de la Península Ibérica, el eucalipto rinde más en el mismo terreno.
• Protege los bosques naturales. Las plantaciones de eucaliptos satisfacen la demanda de madera y biomasa, reduciendo de esta forma la presión sobre los bosques naturales.
• Uso múltiple del monte. El cultivo de eucalipto es compatible con otros usos: ganadería, cinegética, apícola…
• Mejora los suelos marginales o degradados. Los cultivos forestales mejoran los terrenos de escasa calidad.
• Pueden frenar los incendios. Gracias a que en los cultivos de eucalipto el material combustible bajo las copas es mucho menor que en un bosque natural sin gestionar, puede ayudar a detener la rápida evolución y descontrol de un incendio.

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Amenazas y conservación

Algunas especies están amenazadas, pues su población a nivel mundial es muy reducida. La Lista Roja de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza clasifica a Eucalyptus recurva como una especie en peligro crítico de extinción, y a Eucalyptus morrisbyi como un árbol en peligro de extinción.

Aunque resistentes, a veces se dañan por acción de insectos, hongos, bacterias y virus que se alimentan de sus hojas, savia, madera u otras partes. Uno de estos organismos es la avispa de las agallas del eucalipto, cuyas larvas se alimentan de los tejidos nutritivos de las agallas del árbol, lo que produce la caída de las hojas. También son susceptibles a los hongos de miel (Armillaria) y a los escarabajos taladradores del eucalipto (Phoracantha semipunctata).