Predadores del erizo de mar

Erizo de Mar. Perteneciente al reino animal a la orden equinodermos. Ocupan la franja costera desde la zona intermareal hasta profundidades de 80 metros. Las primeras especies de erizos de mar aparecieron hace unos 200 millones de años. Su consumo humano como producto alimenticio, data del Neolítico. Los manuscritos escritos por Aristóteles, atestiguan la importancia de los erizos como alimento.

Forma de vida

El erizo de mar abunda en las costas, sobre las rocas y en el fango de los fondos marinos. Algunos habitan a profundidades cercanas a los 5 000 metros. Se mueven gracias a la acción de las espinas que recubren su caparazón, así como de los pies ambrulacrales, los que también actúan como órganos de presión.

Se alimentan los erizos preferentemente de pequeños organismos, de algas y de materia orgánica en descomposición, la que ingiere conjuntamente con el fango y la arena. Sus enemigos principales son la estrella de mar, ciertos peces, cangrejos entre otros.

Características y descripción del erizo de mar

La mayoría de los erizos de mar presenta una forma prácticamente esférica, aunque algunas especies exteriorizan una morfología discoidal. A diferencia de los asterioideos o los ofiuroideos, no poseen brazos y carecen de simetría pentaradial apreciable a simple vista. Sin embargo, la disposición de los órganos internos del animal sí sigue ese patrón, por lo que también se considera a los equinoideos como animales invertebrados con ese tipo de simetría.

Como otros equinodermos, los erizos de mar tienen un esqueleto formado por la unión de placas de carbonato de calcio que están cubiertas por una fina dermis y una epidermis. En el interior de este esqueleto es donde se encuentran todos los órganos del animal.

El erizo de mar también cuentan con un sistema acuático vascular que hace bombear agua al interior del animal para llegar hasta los pies ambulacrales, que están involucrados en diversas funciones. Estos animales se dividen en dos partes, la oral y la aboral. La primera es la que está encarada hacia el suelo y es donde se encuentra la boca del animal. La mitad aboral es la superior y es donde se localiza el ano y el madreporito, que comunica directamente con el sistema ambulacral.

Las espinas del erizo de mar pueden tener dimensiones muy dispares dependiendo de la especie. La mayoría se encuentran en un rango de entre 1 y 3 cm de largo y 1 o 2 mm de ancho. Sin embargo, algunos animales invertebrados pueden llegar a tener espinas que superan los 30 cm. La función principal de estas espinas es la protección frente a depredadores y algunas incluso pueden ser venenosas.

La boca de la mayoría de erizos de mar está formada por 5 dientes de carbonato de calcio que junto con una estructura similar a una lengua forman un órgano conocido como linterna de Aristóteles. Después de la boca se encuentran la faringe y el esófago que desemboca directamente en el intestino.

La circulación se produce a través del sistema acuático vascular y del sistema hemal que contiene un líquido similar a la sangre. La respiración la realizan a través de cinco pares de branquias situadas alrededor de su boca. Su sistema nervioso no tiene un cerebro como tal y la estructura más importante es un anillo nervioso alrededor de la boca.

Distribución geográfica de los erizos de mar

Los equinoideos o erizos de mar viven exclusivamente en los fondos marinos, pero se los puede encontrar en prácticamente cualquier mar u océano. A pesar de eso, son la familia de equinodermos que peor están adaptados a las grandes profundidades, puesto que no se han encontrado nunca más allá de los 6850 metros.

Alimentación

Los erizos se alimentan de porciones de algas y de pequeños animales que son desgarrados por sus mandíbulas. Asimismo se nutren las sustancias orgánicas con las cuales penetran limo y arcilla. Estos cuerpos depositados en el intestino del erizo sirven de lastre, e impiden la flotación del animal.

Para realizar la función nutritiva, cuenta el erizo con un tubo digestivo alargado que comienza en la boca, que se halla en el centro de la membrana peristonal. A la boca sigue el esófago el cual asciende para unirse al caparazón por medio del mesenterio. Está el esófago rodeado por un aparato masticador denominado linterna de Aristóteles, formado por cinco piezas de forma piramidal que se yuxtaponen y que constituyen las mandíbulas. Después del esófago se encuentra el intestino, el cual se halla adherido también al caparazón por el mesenterio.

El intestino, describe un número constante de circunvoluciones, desprendiéndose del caparazón en la porción del recto para abrirse en el ano, en le orificio superior.

Depredadores

Los erizos de mar adultos están protegidos contra la mayoría de especies gracias a sus fuertes y afiliadas espinas que en algunas especies pueden ser venenosas. Pero existen animales equipados con dientes, pinzas y garras que les permiten superar las barreras protectoras de los erizos.

Los principales depredadores, en su entorno nativo, son los cangrejos, los peces grandes, las nutrias de mar, las anguilas, las aves y los humanos. En muchos países son cazados y servidos como manjar.

Datos adicionales. Erizos de mar comestibles

• El erizo de mar es utilizado en muchos platos gastronómicos, de hecho determinadas especies son destinadas a su comercialización en el mercado, sus valores culinarios son muy apreciados por los aficionados a este tipo de marisco. Por lo que existen muchas recetas para la elaboración de platos, incluso combinados con otros tipos de pescados.

• Entre sus propiedades como dieta alimenticia destaca su alto contenido en proteínas, yodo y también hierro. Además el contenido en grasas es muy bajo.

• A nivel económico cada vez representa una alternativa de trabajo para muchos emprendedores, especialmente la explotación o cultivo del erizo de mar para introducirlo en el mercado de alimentos.

Locomoción

El erizo se desplaza por la acción de las espinas y de los pies ambulacrales. Cuando el agua circula por el interior del sistema acuo-vascular los pies ambulacrales son proyectados hacia a fuera permitiendo al erizo la locomoción, en tanto que e estado de retracción de los pies ambulacrales, el líquido es retenido en las ampollas.

Estado de conservación

Las poblaciones del erizo de mar está menguando y se encuentra en peligro de extinción debido a que el fondo del océano donde habita está dragado.

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