Cómo congelar dientes de ajo frescos?

Los ajos son los grandes aliados de toda buena cocina. Sin embargo, algunas veces pasan mucho tiempo sin llegar a usarse y tienden a secar. Por ello, es importante aprender diferentes formas para conservar los ajos que permitan aprovechar todo su sabor y propiedades de acuerdo al uso que se desee darles.

Origen y variedades

Las propiedades saludables del ajo como condimento y medicamento ya eran bien conocidas por los antiguos egipcios, hebreos, griegos y romanos. En la actualidad, su uso terapéutico ha quedado relegado a favor de su uso como condimento. Según los historiadores, el ajo procede de los países del centro de Asia -en concreto del Allium longicuspic, una variedad de ajo endémica de Asia central-, desde donde se propagó al área mediterránea y, de ahí, al resto del mundo. Hay evidencias de que el ajo ya se consumía en Egipto hace 5.000 años. Los comerciantes europeos facilitaron la distribución de modo que el ajo se convirtió en un vegetal básico en todo el mundo para condimentar muchos alimentos. A finales del siglo XIX, los españoles introdujeron el ajo en el continente americano.

En los países del bajo Mediterráneo se le conocía por el nombre latino de «alium», palabra de origen céltico que significa ardiente. Este término derivó en la denominación actual en la mayoría de las lenguas latinas. En la Edad Media, el ajo es elogiado como remedio eficaz de numerosas enfermedades.

La planta de ajo silvestre crece en las regiones de Europa meridional y es en esa zona donde se cultivan los ajos por su importancia comercial, sobre todo España, Francia e Italia. En la actualidad, España ostenta el primer puesto europeo y el cuarto a nivel mundial en la producción de ajos. Una buena parte de la producción española se dedica a la exportación.

Según su época de maduración, se pueden encontrar ajos tempranos, conocidos como ajetes o ajos tiernos, y tardíos.

En los comercios se pueden distinguir dos grupos de ajos identificados por el color de su cubierta.

Ajo blanco o común: rústico, resistente y carnoso, de mayor tamaño que el ajo morado, de buena productividad y conservación. Suele consumirse seco y se caracteriza por su marcado sabor y aroma persistente. Es la variedad que prevalece en todos los países.

Ajo rosado o morado: el color de su cubierta le da el nombre. No se conservan muy bien. Son más precoces que los blancos.

Ajete o ajo tierno: es la planta joven que puede encontrarse a finales del invierno y principio de la primavera y se utiliza mucho para elaborar tortillas y revueltos.

7 formas de conservar los ajos por más tiempo

Hay más de un modo de conservar los ajos. Tome en cuenta el uso que piensa darle a este alimento y, según esto, decida la mejor forma.

Una buena conservación dependerá, por supuesto, del estado en que se encuentre el ajo a la hora de comprarlo. Un ajo adecuado para conservación será aquel que esté fresco. ¿Cómo saberlo? Muy simple. Cuando vaya al mercado, escoja el ajo que esté firme, con la piel seca y sin brotes. El ajo no debe estar arrugado por ninguno de sus lados, así como tampoco debe estar suave, ya que esto es un indicador de que se ha pasado su tiempo.

Su mejor época

Los ajos que se plantan a finales de otoño o principios de invierno se recolectan a los ocho meses, es decir, en los meses de verano. Los ajos plantados en primavera tan sólo requieren cuatro meses o cuatro meses y medio para su recolección. Esto permite la presencia de ajos en los mercados durante todo el año, gracias también a la gran resistencia del fruto, que se conserva en perfecto estado durante días una vez secado y conservado en sitio fresco.

Almacenar ajo natural

En primer lugar, los bulbos de ajo deben estar bien secos. En caso de que no sea así, colóquelos en un lugar oscuro para que sequen.

Si quiere tener ajo natural y conservarlo de la mejor manera posible, no lo lleve a la nevera. El ajo fresco requiere guardarse en bulbo, estar en temperatura ambiente y en un espacio debidamente ventilado. Puede colocar el bulbo en una cesta que permita que airee bien. Evite a toda costa separar los dientes, así como guardar el ajo en frascos cerrados y refrigerarlos.

Sabrá que el ajo debe ser descartado cuando sus dientes comiencen a ponerse suaves o cuando surjan brotes.

Características

Forma:es una raíz bulbosa redondeada, llamada comúnmente «cabeza de ajo», compuesta por entre doce o quince bulbillos o «dientes de ajo» envueltos en varias capas finas.

Tamaño y peso: los dientes de ajo son pequeños y suelen pesar menos de 10 gramos.

Color: los bulbillos son de color blanco o amarillento cuando se retira la película muy delgada, blanca o grisácea, a veces con marcas rojizas, que los envuelve.

Sabor:Aroma marcado y ordinario, perceptible a varios metros de distancia, y fuerte sabor acre, sobre todo si se consume crudo.

Conserva de ajo en aceite de oliva

Esta preparación requiere de que el ajo se conserve en el refrigerador para evitar acumulación de bacterias. La preparación es muy simple: pele todos los dientes de ajo y colóquelos dentro de un frasco de vidrio. Hecho esto, vierta aceite de oliva en el frasco hasta cubrir los ajos totalmente. Almacene en el congelador y, siempre que los necesite, use una cuchara para retirar los dientes que vaya a usar, vuelta a tapar y a congelar. No se preocupe que el aceite no se congelará.

Pasta de ajo en aceite de oliva

Se trata de una variación de la receta anterior. En una licuadora mezcla una parte de ajo por con dos partes de aceite de oliva. Vierta la mezcla en un envase de vidrio con tapa hermética y lleve al congelador. Así siempre tendrá ajo para untar.

Propiedades nutritivas

Si se revisa el análisis bromatológico de los ajos, es sorprendente su elevado aporte energético, gracias a su riqueza en proteínas e hidratos de carbono, en comparación con el resto de verduras y hortalizas. No obstante, la cantidad que se consume de ajos en cada plato no es equivalente a la de otras verduras. Por ello, el aporte nutritivo y energético de esta hortaliza es irrelevante. Todo esto a pesar de su riqueza mineral (potasio, fósforo, magnesio, zinc y yodo) y vitamínica, en la que destaca el contenido de vitaminas del grupo B, como la B1, B3, B6 y con cantidades discretas de vitamina C y E.

En realidad, las propiedades salutíferas del ajo se deben a unos componentes de naturaleza azufrada (compuestos sufurados) presentes en su composición. El principal precursor del aroma del ajo es la aliina, un compuesto volátil inactivo e inodoro. Cuando se tritura o se corta el ajo, la aliina se transforma en alicina, compuesto determinante del característico olor de los ajos.

Conserva de ajo en vino o vinagre

Esto es lo que se llama un encurtido y hace que el ajo dure hasta 4 meses refrigerado. Simplemente pele los dientes de ajo, póngalos en un envase de vidrio y cúbralos con vinagre blanco o vino tinto o blanco. Cierre el frasco herméticamente y guarde en el refrigerador. Si lo desea, puede aderezar el encurtido con una hoja de laurel o hierbas secas. Cuando lo haga, recuerde sacudir el frasco una vez que lo haya cerrado para que las hierbas penetren todo el contenido.

Ajo congelado

Algunas personas acostumbran congelar el ajo sin tratamiento de conservación previa, aunque otras personas consideran que esto les cambia el sabor y la textura. De cualquier manera, es posible hacerlo. Puede guardar los dientes de ajo pelados o sin pelar en bolsas plásticas herméticas o en papel de aluminio. Retire solo los que necesite cada vez. Si lo desea, también puede picar los ajos y separarlos en saquitos.

Consejos finales

Son muchas las formas de almacenar el ajo. Lo único que usted debe tomar en cuenta es que si usa el método con aceite de oliva, siempre deberá congelar la conserva, ya que al aire libre el aceite de oliva no podrá evitar la oxidación del ajo y pueden salir bacterias.

Piense siempre en su economía y tiempo en la cocina, así como el ajo, también puede conservar el tomate o cualquier otro vegetal. Los productos elaborados también pueden mantenerse durante un largo periodo, conserve el queso, jamón o embutidos.

Observe otros métodos para conservar los ajos en el siguiente vídeo:

Ajo seco

Para este caso use solo dientes de ajo grandes, gruesos y firmes. Póngalos en la bandeja de un deshidratador siguiendo las instrucciones del fabricante y listo. El ajo estará listo cuando se haga crujiente.

Si lo que tiene es un horno común, entonces coloque los dientes de ajo picados por la mitad en una bandeja y llévelos a hornear a 60º C por dos horas. Luego, de ese tiempo, disminuya ligeramente la temperatura a unos 54º C y deje por un tiempo más hasta alcanzar la textura deseada.

Sal de ajo

Aproveche el ajo seco para esta preparación. En un procesador de alimentos o picatodo, coloque 4 partes de sal y 1 parte de ajo seco. Triture y listo. Almacene en un frasco pequeño y en un lugar seco y oscuro.