Cómo se convierte en mariposa una oruga?

Dentro de nuestro planeta nos encontramos con cientos de milagros de la naturaleza, uno de ellos es la fascinante migración de la mariposa monarca, sin duda uno de los espectáculos más impresionantes para todos aquellos que hayan tenido oportunidad de experimentarlo.

Cada año, al llegar el otoño, la mariposa monarca viaja alrededor de 5.000 kilómetros, desde Canadá hacia los bosques de pino y oyamel en el estado de Michoacán en México. La monarca es el insecto con la migración más extensa, y esta generación de mariposas migratorias, es la más longeva de todas las generaciones, lo que la convierte en una especie única.

Polilla Brahmán

Una oruga extraña y original que se convierte en una de las polillas más bellas del mundo. Sus hermosos diseños y patrones son sencillamente espectaculares. Puede encontrarse la India, China, Taiwán, Myanmar y Japón.

Cecropia

La Oruga Cecropia es sin duda una de las más hermosas, sus colores la ayudan a camuflarse entre la hierba y las flores. Cuando se convierte en polilla los cambia por tonalidades marrones suaves con las que también pasará desapercibida sobre las cortezas de los arboles. Es una de las polillas más grandes del mundo y se encuentran en América del Norte.

Parte

Prepararle un hábitat

1. 

   Escoge un recipiente para el animal. Estos insectos no requieren casas complejas para mantenerse seguros y saludables. Un frasco de 4L (1 galón), un acuario o una jaula para reptiles serán de utilidad. El recipiente deberá tener una tapa y permitir el ingreso y la salida del aire. Cubre el fondo con papel toalla para poder limpiarlo con facilidad.

   • Podrás colocar una estameña en la parte superior de las jaulas que no tengan tapa. Las orugas no podrán roer estas telas, y estas permitirán que el aire ingrese y salga.
   • Si vas a hacer agujeros en la tapa o la casa para fomentar el flujo de aire, estos tendrán que ser muy pequeños; de lo contrario, la oruga podría escaparse por ellos.

2. 

   Coloca palos o ramitas en el hábitat. Las orugas los necesitarán para arrastrase por ellos y, luego de un tiempo, colgarse de ellos al entrar a la fase de pupa. Estos elementos también harán que el insecto se sienta más cómodo y en casa.

   • Tendrás que colocar algunos de los palos parados y apoyados contra la pared o la parte superior de la casa, así podrá treparlos.
   • Asimismo, deberás dejar algunos palos de costado sobre el fondo.

3. 

   Cerciórate de que la casa sea segura para la oruga. Luego de prepararla, deberás echarle un vistazo para así garantizar que sea segura para tu nueva amiga. Estos insectos pueden lesionarse con facilidad o quedarse atrapados si no armas el hábitat de forma segura.

   • Las orugas pueden cortarse con facilidad al entrar en contacto con los bordes afilados de la casa. Las áreas cercanas a los agujeros perforados deberán estar dobladas o alisadas, así evitarás que lastimen al insecto.
   • Revisa la posición de los palos a fin de garantizar que la oruga no pueda quedarse atrapada con facilidad debajo o entre ellos.

4. 

   Si tienes más de una oruga, estas deberán tener espacio suficiente. Será vital que cada una de ellas tenga un espacio suficiente como para desarrollarse. Cada oruga deberá tener un espacio en el hábitat que sea como mínimo tres veces mayor al tamaño de su cuerpo.

   • Si planeas usar la misma casa hasta que se conviertan en mariposas, tendrás que proporcionarles espacio suficiente como para que puedan estirar las alas al salir del capullo.

Papilio troilus Linneo

La mariposa cola de golondrina es una mariposa de gran tamaño, bella e interesante y uno de los ejemplares preferidos por los coleccionistas. Todas sus etapas de desarrollo son grandes ejemplos de coloración adaptativa.

Swallowtail negro

Esta es la colorida larva de la conocida Mariposa de cola Negra, muy habitual en EE.UU. Sus colores negro-verde-amarillo la camuflan entre las hojas y flores de la plata huésped y si se la enfada, puede sacar un aguijón con el que amenaza a quien la molesta. Su forma de mariposa también tiene colores vivos como el azul eléctrico y verde metalizado.

Polyura Sempronius

Recién nacidas son amarillas y con la cabeza negra, pero cuando crecen se vuelven verdes y desarrollan un gran casco con cuatro imponentes cuernos. Una vez que ha terminado su fase de larva se encierra en un gran capullo para renacer como una mariposa de hasta 11 centímetros de envergadura y suaves tonos marrones.

Acraga Coa

La naturaleza y sus caprichos nos vuelven a sorprender con la increíble oruga de cristal o “Acraga coa” que se encuentra en la Península de Yucatán, México. A pesar de ser transparente, esta oruga tiene distribuidos a lo largo de su cuerpo una serie de puntos de un llamativo color naranja que vaticinan el color que tendrá cuando se transforme en una peluda polilla.

El ciclo de vida de la mariposa monarca

Lamentablemente, la mariposa monarca está cerca de convertirse en una especie en peligro extinción, esto debido al uso de herbicidas en los Estados Unidos, lo que afecta las plantas de algodoncillo, su principal fuente de alimento. Mientras que en México, la tala ilegal de árboles está destruyendo su hábitat, donde la monarca se refugia del frío invierno canadiense.

Por ello, han surgido diversos proyectos que buscan protegerla, tanto en su migración como dentro de sus santuarios, como un corredor que fue anunciado este año, que será diseñado para que la mariposa tenga un viaje seguro entre Minnesota en Estados Unidos y Michoacán, México.

Otro de los elementos fascinantes de esta espacie, es su ciclo de vida, ya que al llegar a México, cada mariposa pone alrededor de 400 huevos en las hojas del árbol de algodoncillo. Las orugas salen de sus huevos después de cuatro días, estas orugas tienen un aspecto lleno de colores brillantes en color verde, con anillos que pueden ser negros, rojos o amarillos, las orugas se alimentan de algodoncillo por un periodo de 14 días.

Posteriormente, la oruga se transforman en crisálida, creando una bolsa protectora donde entran en la fase de metamorfosis, aquí permanecen por un periodo de entre 10 y 13 días. Finalmente la bolsa se va haciendo transparente y deja ver los primeros colores de la mariposa, de donde emerge como adulto y sale completamente para iniciar el ciclo nuevamente: huevos, oruga, crisálida, mariposa.

Lo que hace especial a esta mariposa monarca, es que las nacidas entre finales del verano y principios del otoño harán un viaje de ida y vuelta, y la nuevas generaciones conocen ese trayecto, tienen la ruta trazada sin haberla conocido. Hay una generación de mariposas que viven entre 4 y 5 semanas, pero aquellas que nacen durante el verano tardío, son conocidas como la «generación Matusalén» ya que son capaces de vivir entre 8 y 9 meses.

Ahora que ya conocemos parte de la fascinante vida de la mariposa monarca, es momento de ver en vídeo su increíble ciclo de vida de casi dos meses y medio, resumido en un vídeo time-lapse de FrontYardVideo, con una duración de casi tres minutos.

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Acharia stimulea

Su color predominante es el marrón, aunque posee un dibujo de color verde intenso en el centro que recuerda a una silla de montar. Tiene además un par de cuernos carnosos en cada extremo, cubiertos de pelos urticantes que secretan un irritante veneno que puede incluso provocar nauseas. Esta interesante oruga se convierte en una polilla carente de veneno y belleza.

Phobetron Pithecium

Su larva puede confundirse con la piel mudada de una araña y cuenta con seis pares de falsas patas cubiertas de pelos. Contrariamente a la creencia popular, sus pelos no poseen veneno. La polilla adulta tiene una envergadura de hasta 3 como sus alas son gris marrón con bocanadas de color amarillo en sus patas.

Mariposa alas de cristal

¿Una mariposa con alas transparentes? No, sólo casi transparentes. Mientras que la mayorías de las mariposas eligen colores que les permiten camuflarse, la preciosa mariposa de cristal a preferido fundirse completamente con entorno volviendo sus alas semi-transparentes.

Parte

Buscar una oruga

1. 

   Averigua qué orugas son oriundas de tu región. Existen 20 000 especies de mariposas en el planeta, y podrás encontrar más de 725 en Norteamérica. Antes de buscar orugas, podrías tener que investigar un poco sobre las que sean oriundas del área en donde vivas.

   • Por lo general, podrás encontrar una lista de especies de orugas o mariposas oriundas de tu región a través de su página web oficial.
   • Puedes pedirle al bibliotecario de la biblioteca local que te ayude a buscar libros y publicaciones periódicas que te permitan identificar a estas especies.
   • Si vives en los EE.UU., podrás encontrar estos insectos con esta lista de páginas web de cada estado sobre la vida silvestre: https://www.fws.gov/offices/statelinks.html

2. 

   Determina qué tipo de oruga buscas. Luego de identificar los tipos de orugas presentes en tu región, podrás delimitar la búsqueda teniendo en cuenta la especie que te gustaría tener como mascota. Cada una se convertirá en un tipo de polilla o mariposa diferente; por lo tanto, podrías escoger una según su estado como oruga o el tipo de mariposa que te gustaría ver salir del capullo.

   • Puede ser peligroso tocar algunas de estas especies. Deberás tenerlo en cuenta al escoger la especie que empezarás a buscar.
   • Quizás debas elegir una para la cual ya tengas una fuente de alimento disponible. Las orugas prefieren las hojas de la “planta huésped”.

3. 

   Averigua sobre las plantas que tengas en tu patio o área. Cada tipo de oruga (y por lo tanto, mariposa) preferirá habitar una planta diferente, por lo que será vital que elijas la que desees tener, para así saber en dónde buscar. La planta que la especie de mariposa prefiera se denomina “planta huésped”. Estas son algunas plantas huésped para determinadas especies de orugas:

   • Las orugas de mariposa monarca prefieren los algodoncillos.
   • Las orugas de papilio troilus suelen habitar las pimientas salvajes.
   • El mejor lugar para encontrar orugas de papilio cebra es cerca de los bananos de montaña.
   • Las orugas de papilio negro suelen encontrarse en las plantas de cebada, el eneldo o el hinojo.
   • Las orugas de actias luna pueden encontrarse en el nogal y el liquidámbar.
   • Las orugas de la polilla de cecropia, la mariposa virrey o la púrpura de manchas rojas pueden encontrarse en los cerezos.

4. 

   Inicia la búsqueda en primavera. Cada oruga estará más activa en un momento diferente del año, pero podrás encontrar a casi todas en los meses de primavera y verano. Es probable que no puedas encontrarlas luego de las etapas iniciales del otoño.

   • Algunas adoptarán un estado similar a la hibernación durante los meses más fríos.
   • Otras pondrán huevos que se mantendrán inactivos hasta la primavera.

5. 

   Identifica los daños que causen al alimentarse. Quizás tengas dificultades para identificar a una oruga de inmediato. Estas suelen mimetizarse con su entorno como mecanismo de defensa contra los depredadores. Una manera de encontrar una planta que podría tener orugas es buscar los signos de que recientemente se hayan alimentado de ella.

   • Cada tipo de oruga dejará daños diferentes al alimentarse; por ello, será importante que busques los daños característicos de la especie que estés buscando.
   • Podrás encontrar fotografías de ejemplo de los daños causados por diversas orugas en el siguiente enlace: http://www.raisingbutterflies.org/finding-immatures/caterpillar-strip-patterns/

6. 

   Atrapa a la oruga dejando que se te acerque. Esta se adherirá con firmeza a las hojas y las ramas en las que se pose; por ello, si la jalas, podrías lesionarla o incluso arrancarle las patas. En lugar de ello, coloca la mano, una hoja o una ramita en su trayecto para así dejar que se mueva hacia ellas y poder transportarla.

   • No toques a las que tengan una apariencia vellosa o espinosa, ya que estas púas pueden ser un mecanismo de defensa que podría provocar irritación en la piel.
   • Siempre lávate las manos después de manipular orugas.

Cerura vinula

Esta mariposa nocturna alcanza los ocho centímetros de envergadura,  sus alas son blancas presentan diversas manchas oscuras y además tiene el cuerpo y las patas muy peludas.

Siendo oruga su color es verde vivo y tiene la capacidad de retraer la cabeza dentro del tórax y utiliza sus falsas patas como flagelos para parecer más amenazante ante sus enemigos. Por si fuera poco, esta magnifica oruga puede expeler un líquido irritante desde una glándula del tórax.

Polilla de franela

Si bien se ve linda y esponjosa, esta es la oruga venenosa más peligrosa de los EE.UU. No en vano es conocida como la oruga del pus ya que su “piel” contiene espinas venenosas que causan reacción urticante, inflamación local y secreción de pus acompañado de un dolor agonizante.

Morpho Azul

De las miles de especies de mariposas, una de las más bellas son las mariposas morpho azules, muy apreciadas por coleccionistas y el público en general. Si tienes la oportunidad de ver una de estas mariposas volar, te darás cuenta de que el contraste azul brillante de la parte superior de las alas y el marrón apagado de la parte inferior hace que parezca que desaparece y aparece de la vista de todos los posibles depredadores.

Isochaetes Beutenmuelleri

Estas orugas semi-transparentes estan cubiertas de pelos espinosos que contienen veneno urticante. Como polillas pueden alcanzar una envergadura de 19-24 mm y sus alas anteriores son de color amarillento con líneas de color naranja-marrón vagas y sombreado.

Polilla de la seda de Hubbard

La polilla de seda de Hubbard vive en el desierto y puede encontrarse al final de la primavera y después de las lluvias de verano. Los adultos vuelan de noche y se sienten muy atraídos por las luces artificiales.

Isa Textula

Sus espinas están dispuestas alrededor de su cuerpo plano y actúan como una dolorosa arma para aquel que ose tocarla. Pueden encontrarse con facilidad desde Florida hasta Massachusetts. También pueden desarrollar manchas rojas o amarillas a lo largo de su espalda. Lo mejor es evitar el contacto si te encuentras con alguna de ellas.

Pipevine Swallowtail

Estas orugas no son venenosas cuando son pequeñas, pero como se alimentan de las hojas tóxicas de las plantas Pipevine, crecen almacenando grandes cantidades de veneno en su interior que conservan incluso en su etapa de mariposa.

Spotted Apatelodes

Esta oruga peluda no es urticante pero aun así da cierta grima. Puede encontrarse con facilidad al sur de Florida. La mariposa es de color pardo y también conserva pelo en sus patas delanteras.

Polilla Io

La oruga es de un color verde claro y con una raya roja y otra raya blanca en su lateral. Las orugas maduras alcanzan los 5 centímetros de largo y está cubiertas de espinas verdes ramificadas. Estas espinas son urticantes y tienen un veneno muy doloroso que se libera con el menor contacto.

Las polillas adultas son estrictamente nocturnas y deben de aparearse con rapidez ya que tienen sus piezas bucales atrofiadas y no comen cuando son adultas, por lo que su esperanza de vida es muy corta.

Attacus Atlas

Esta considerada como la mariposa más grande del mundo, cuya envergadura puede alcanzar entre los 25 y 30 centímetros. Las orugas son verde-blancuzcas con extrañas espinas suaves en su dorso yus pies posteriores presentan una mancha roja brillante. Como mariposa habita en los bosques tropicales del sudeste de Asia, el sur de China y en India, donde las mariposas atlas son cultivadas por su seda aunque sin fines comerciales.

Fuente: Bored Panda.