Cómo cultivar alcachofas desde semillas

Joseph Masabni, Profesor Asistente y Horticultor de Extensión y Patrick Lillard, Asistente de Extensión del Departamento de Ciencias Hortícolas Texas A&M, del Sistema Universitario Texas A&M

La alcachofa, que pertenece a la familia de los cardos, se cultiva y disfruta desde la época de los romanos. La alcachofa es tanto una verdura nutritiva como una hermosa planta decorativa. Las plantas pueden alcanzar tres pies de altura y de ancho, y la flor, si se la deja florecer, puede alcanzar siete pulgadas de diámetro.

¿Qué necesito para cultivar alcachofas?

Para cultivar alcachofas hay que tener en cuenta un par de cosas, es un cultivo un poco delicado, no vale con plantarlo y ya está. Normalmente no soportan el frío extremo pero necesitan un número de horas de frío para poder desarrollarse correctamente (temperatura de vernalización), tampoco soportan el exceso de humedad, pero necesitan que el bancal o el recipiente se mantenga húmedo… Vamos que antes de empezar a cultivar alcachofas tener en cuenta que vais a tener que estar muy encima de ellas para que crezcan correctamente…

Como siempre, se recomienda cultivar alcachofas en suelos con buena materia orgánica, que aportéis sustratos ricos en nutrientes etc… Sabéis que mi huerto es pura arcilla, un suelo muy pesado y no muy rico en nutrientes, así que antes de implantar el cultivo he aportado a este suelo tan malo una buena dosis del compost de la compostera y listo, espero que se desarrolle bien, ya os comentaré…

Ahí las tenéis, de momento sólo he puesto 2, ya os contaré que tal salen.

Consejos sobre cómo sembrar alcachofas

Cuando sembrar y clima adecuado

Estas plantas requieren  de un clima frio de entre 12 a 20° C para que pueda tener una buena floración, pero esto no significa que sean capaces de soportar un frío intenso de -4°C, además de no tolerar el calor excesivo. Siendo las áreas mediterráneas las más adecuadas para poder disfrutar de una rica cosecha.

Riego del cultivo

Estas plantas pueden tolerar una gran humedad, sin embargo no debes exagerar en el agua utilizada ya que un exceso de agua puede producir que las raíces se pudran. Siendo recomendable utilizar un riego por goteo, pero también puedes hacerlo por inundación solo ten en cuenta que necesitaras plantar las alcachofas en unos caballones elevados y anchos.

Sustrato usado en la plantación

La planta de alcachofa se puede adaptar muy bien a diferentes tipos de suelo, sin embargo los suelos profundos son los que mejor se adaptan a esta planta, ya que sus raíces podrán desarrollarse adecuadamente. Asimismo se debe mencionar que se debe utilizar suelos saludables y ricos en material orgánico y humus, siempre evitando los suelos pesados, húmedos, muy ligeros o secos.

Parte

Tener en cuenta el clima y la estación

1. 

   Identifica la zona de cultivo en la que estás. Querrás elegir el tipo de planta y los métodos de cultivo dependiendo de cuánto frío llegue a hacer en donde vives. En pocas palabras, si vives en un clima con una temperatura consistente de invierno entre −12 °C (10 °F) y −7 °C (20 °F), planifica plantar las alcachofas anualmente. Si vives en un clima relativamente cálido, puedes cultivar una variedad de alcachofa perenne.

   • Si vives en los Estados Unidos, revisa los mapas proporcionados por el Servicio de Investigación Agrícola del Departamento de Agricultura del país para determinar en qué zona vives. Si vives en la zona 8 o más (que corresponde a las temperaturas mencionadas con anterioridad), elige una varietal planta anual.
   • Estos mapas del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos también contienen información sobre las temperaturas usadas para evaluar la zona de un área, que puedes comparar con las temperaturas en tu área.

2. 

   Elige un tipo de alcachofa. Hay grandes variedades de alcachofas, clasificadas generalmente como verdes o moradas. Entre las variedades verdes, elige la “Imperial star” como planta anual y la “Green globe” como planta perenne de alta producción. Entre las alcachofas moradas, es posible que la alcachofa violeta sea sobre todo resistente y que la “Opera” madure especialmente rápido.

3. 

   Asegúrate de elegir la tierra adecuada. La tierra húmeda y fértil es mejor para el desarrollo de las alcachofas. Es decir, las alcachofas son plantas resistentes capaces de crecer en la mayoría de los tipos de tierra siempre que las alimenten y la tierra drene. Considera elaborar viveros de altura para ayudar con el drenaje si vives en un área con lluvias torrenciales. Planifica preparar la tierra con al menos 15 cm (6 pulgadas) de compost arado en el suelo antes de plantar.

Variedades

Diversas variedades son aptas para los horticultores de Texas, por ejemplo:

• Green Globe (variedad estándar)
• Imperial Star (menos vigorosa que Green Globe)
• Harmony
• Madrigal
• Emerald
• Grand Beurre
• Talpiot
• Purple Sicilian (Purple globe)

La variedad ‘Emerald’ crece dos semanas antes que la ‘Imperial Star’ y, aparentemente, necesita poca vernalización (enfriamiento). Las variedades ‘Emerald’, ‘Grand Beurre’, ‘Talpiot’ y ‘Purple Sicilian’ crecen de semilla. La variedad ‘Purple Sicilian’ es bastante tolerante al frío y al calor.

Parte

Germinar las alcachofas

1. 

   Siembra las semillas en el interior. Puedes maximizar la temporada de cultivo en tu área al adelantarte sembrándolas en el interior. Germina las semillas en contenedores de 10 cm (4 pulgadas), y déjalas bajo una luz fluorescente o en un invernadero climatizado. En temperaturas normales en el interior, las semillas probablemente germinarán en una semana aproximadamente. Usa macetas más grandes tanto como se necesiten.

   • Para endurecer las alcachofas, expón las plántulas al exterior en sesiones provisionales 6 semanas antes de la fecha de la última helada anticipada en tu área.

2. 

   Transfiere las plántulas al exterior. Mueve las plántulas al exterior 3 o 4 semanas antes de la última helada anticipada. Expón realmente las plantas a una temperatura por debajo de los 7 °C (45 °F) para causar su florecimiento. Deben tener una altura aproximada del tamaño de tu mano. Planta las plántulas de modo que la corona, o la parte superior, de la planta esté solo por encima de la línea de la tierra.

   • Corta las plántulas débiles. Luego de 8 o 10 semanas, las plántulas de alcachofas saludables tendrán tallos robustos y dos grupos de hojas. Deshazte de las que no los tengan.

3. 

   Usa trasplantes sobre todo en climas fríos. Si vives en un lugar donde no hay heladas solo durante 90 o 100 días del año, probablemente necesites germinar tus plantas con trasplantes. Empieza a cultivarlos en el interior a finales de invierno o principios de primavera. La cosecha se dará a finales de verano o principios de otoño.

   • Conseguir brotes arraigados de un distribuidor de plantas en Internet o un invernadero todo el año es una gran forma de establecer los trasplantes rápidamente.
   • Si los consigues por tu propia cuenta, usa un cuchillo dentado para empezar a cortar un brote de menos de 25 cm (10 pulgadas) de altura que esté creciendo desde la base de la planta. Excava alrededor del brote para asegurar que las raíces salgan con él a medida en que lo sacas.

4. 

   Planta cada alcachofa a 0,9 m (3 pies) de distancia de las otras. Si es posible, es mejor que haya una separación de 1,2 a 1,8 m (4 a 6 pies) entre cada planta. Las alcachofas tienen envergaduras grandes y agresivas, y requieren un espacio considerable para crecer. Si vas a usar viveros de altura, estas plantas no necesitan necesariamente estar en uno solo. Sin embargo, necesitarán un espacio amplio para extender sus hojas.

Cuidados

La planta de la alcachofera requiere de un abonado con material orgánico durante su fase de producción. Por otro lado para que tus alcachofas puedan tener un gran crecimiento se debe eliminar las malas hierbas. Asimismo debes eliminar aquellas plántulas que no han arraigado bien tras el riego posterior a la plantación.

Después del primer año de cosecha debes podar aquellas hojas secas para así garantizar una mejor producción en el año siguiente

Plagas:

Una de las plagas más comunes de esta planta es el pulgón y suele aparecer cuando se abusa del riego y por los abonos muy ricos en nitrógeno. En este caso lo puedes eliminar con un jabón de potásico o utilizando algunos repelentes hechos con extracto de ajo.

Preparación de las semillas

Planifique la siembra para antes del otoño, ya que las plantas pueden tardar hasta sesenta días en alcanzar el tamaño adecuado para plantarse en el exterior. En el centro de Texas, la alcachofa se trasplanta a mediados de octubre, lo que significa que las semillas se deben sembrar a mediados de agosto. En el norte y en el oeste de Texas, se deben sembrar las semillas algunas semanas antes. Las semillas se pueden sembrar fácilmente en un invernadero, en una zona con sombra en el exterior a fines del verano, o en el interior con luz artificial. Siembre las semillas a una profundidad de ¼ pulgada en mezcla de tierra fértil cuando la temperatura no supere los 85 °F. Riegue las semillas regularmente y protéjalas del caluroso sol de la tarde.

Plagas de la alcachofa

Por último, un par de consejos para que cultivar alcachofas se os dé mejor, este cultivo es susceptible a plagas cómo el pulgón o los caracoles. De sobra sabemos cómo controlar a estos bichejos, sólo tenéis que consultar los artículos relacionados para obtener un montón de información.

Poco más, espero que os animéis a plantar vuestras alcachofas, ya os iré contando en este hilo que tal se me da mi cultivo  y como siempre cualquier sugerencia o consejo sobre cómo cultiváis vosotros las alcachofas son bienvenidos, un saludo ¡

Siembra

Trasplante las plántulas y ubíquelas a una distancia de 2½ a 3 pies entre sí en hileras separadas entre tres a cuatro pies. Las plantas trasplantadas crecen lentamente en el otoño y el invierno (de octubre a enero), pero a principios de la primavera, las plantas de alcachofa aumentarán rápidamente su tamaño. La alcachofa se debe sembrar en suelos con buen drenaje y se debe aplicar mucho mantillo para ayudar a reducir la maleza y conservar la humedad del suelo.

Cuidados durante la temporada

No exponga la alcachofa a temperaturas inferiores a los 25 °F en el invierno. Si hay riesgos de helada, cubra las plantas con una capa de seis pulgadas de mantillo de paja, hojas, un balde o una cobija para helada, o cualquier otra forma de protección contra heladas.

El clima caluroso y seco hace que el capullo de la alcachofa se abra rápidamente y afecta la blandura de las partes comestibles. En el verano, el riego ayudará a mantener bajas las temperaturas en el toldo de cultivo para evitar la apertura de los capullos.

Riego

La alcachofa tiene raíces profundas y necesita de humedad adecuada para crecer o dar frutos. La falta de humedad puede provocar puntas negras, lo cual es solo un daño estético ya que la parte comestible del capullo no se ve afectada. La punta negra es más común en condiciones de sol, calor y viento.

Enfermedades

El tizón polvoriento, la marchitez de Verticillium y la pudrición Botrytis son comunes en climas lluviosos. El virus curly dwarf y la pudrición bacteriana de la corona son otras enfermedades de la alcachofa. Deje suficiente espacio entre las plantas para reducir las posibilidades de que las enfermedades se conviertan en un problema. Si tiene problemas con enfermedades, consulte al agente de Extensión de su condado sobre el control de enfermedades.

La alcachofa es susceptible a la pudrición de las raíces, por lo que no debe permitir que el suelo se torne demasiado húmedo.

Insectos

Las fotos de las larvas de plumilla de la alcachofa y pulgones cribrate son cortesía de Jack Kelly Clark, Programa Estatal IPM de la Universidad de California.

Maleza

La aplicación de mantillo en las alcachofas reduce la maleza y ayuda a conservar la humedad del suelo. Es importante eliminar la maleza cuando las alcachofas son pequeñas debido a que las plantas son más susceptibles a la competencia con la maleza en esta etapa. Las plantas de alcachofas grandes y totalmente desarrolladas compiten bien con la maleza.

Cosecha

Una planta saludable debe producir entre seis y nueve capullos por planta. La principal cosecha generalmente se hace en abril y mayo. Seleccione los capullos por su tamaño, compacidad y edad. Se deben cosechar todos los capullos del tamaño adecuado. Para ello, corte el tallo 2 o 3 pulgadas por debajo de la base del capullo. Los capullos antiguos se deben extraer apenas se hayan cosechado todos los capullos para permitir que crezcan nuevos tallos.

Preparación

La alcachofa es una excelente fuente de fibra y se puede hervir, cocinar al vapor o en el horno microondas. Las partes comestibles incluyen la pulpa de la base de las hojas y el corazón de la flor. Enjuague las hojas y corte las puntas agudas, alrededor de ¼ pulgada, antes de cocinar. Comuníquese con el agente de Extensión de su condado para obtener más información sobre cómo preparar y servir alcachofas.

Limpieza

La alcachofa es una planta perenne por lo que después de la cosecha en junio, debe volver a cortar la planta hasta el nivel del suelo. Esto hará que la corona de la planta quede en estado latente durante el verano. La planta producirá brotes en el otoño. Los nuevos brotes se pueden volver a plantar en una nueva ubicación del huerto o dejarse en el lugar para dar frutos otro año. Asegúrese de dejar solo los brotes más vigorosos en la planta antigua para la producción de la primavera siguiente.

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Ver esta publicación en inglés: Growing Artichokes

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